ジンというとマティーニやジントニックなど、カクテルの材料として使われる蒸留酒で、そのものの味わいについてはあまり知られていないかもしれません。

ジンは、ウォッカ、テキーラ、ラムと並ぶ世界4大スピリッツのひとつ。

“オランダ人が生み、イギリス人が洗練し、アメリカ人が栄光を与えた”と評されています。

最も広く飲まれているのが「ロンドンジン」と呼ばれる規定分類のタイプで、純度が高くクリアなドライジン。

銘柄でいえば、タンカレーやボンベイ、ビフィーターなどがそれに当たります（あくまでも製法と原材料の規定なので、京都で作られたロンドンジンもあるわけです）。

そして、ジェニパーベリーを代表とするスパイスやハーブ、果実の皮などのボタニカルな素材を使い、蒸留を通して風味を加えるのですが、その種類に制限がなく、製造の自由度が高いので、オリジナリティーを出しやすいのもその特徴です。

私が初めて『季の美』を購入したのは、JALの機内販売。

家人へのお土産を買いそびれ、どうしようかと『JAL SHOPPING』をめくっていたら、ふと目に留まり、これにしようと求めました。

ジェニパーベリーに和のボタニカルを加えた風味は、オンザロックやソーダ割りなど、シンプルな飲み方が合い、料理やつまみを問わず美味しく飲めると好評でした。

その『季の美』の世界観が体験できるお店があると聞いて今回訪れたのが、『京都蒸溜所　季の美 House』。

築100年以上という木材商の町家を生かした空間は、「お店の間」「展示の間」などいくつかのコーナーに分かれ、ジンの歴史や季の美の製造が学べたり、蒸溜所のVR動画が見られたり、テイスティングが楽しめ、限定グッズも買えたりと、さまざまな体験ができます。

「『季の美』の特徴は、米からつくるライス・スピリッツだということです。

ブレンド用の水は京都伏見の銘酒『月の桂』で知られる（株）増田徳兵衛商店の仕込み水を使用。そして、フレッシュなボタニカルにこだわり、11種類の素材を選定。

赤松、柚子、山椒、生姜、玉露、笹、赤紫蘇など、地産の素材をその特性に応じて6つのグループにわけ、別々に蒸留してブレンドするんです。

京都の自然と素材、クラフトマンシップと歴史が融合した、繊細な味わいは唯一無二で、海外の権威ある賞をいくつももらっているんですよ」

さていよいよ、「季の美の間」にてテイスティングです！

“利き季の美”という、6種類から3種を選ぶテイスティングセットをお願いしました。

私が選んだのは、「季の美ハウスジン」「季のTEA」「季の梅ばい」の3つ。

ここHouseの井戸水がそっと添えられて、柔らかなお水が口内をクリアにしてくれました。

「ハウスジン」は飽きのこないベーシックな味とまろやかな口当たり、「TEA」は宇治茶の深みが心地よい残り香となります。

梅ばいは梅酒とジンのいいとこどりのようで、ハスカップベリーや甜菜の甘みも加わり、強いアルコールが苦手な人にも飲みやすい度数29%。

「ジンというと洋酒のイメージがあると思いますが、和も洋もエレメントとして入っているので、日本酒のアテにも合いますし、緑茶割りも美味しいんですよ」

と下村さん。

確かに和・洋・中、どんな味にも合う万能感があり、暖かいお湯割りもオンザロックもいけて、食事中のドリンクとしても秀逸でした。

お正月はおせちをハウスジンの緑茶割りでいただきましたが、下村さんのおっしゃる通り、いくらにもなますにも、お刺身や煮物との相性もよく、私もすっかり愛飲するようになっています。

こちらはインテリアも素晴らしく、内装には『森の工房 inwood』の手作り家具、そこここに取り入れられた西陣織『細尾』のテキスタイル、『雲母唐長（KIRA KARACHO）』の唐紙を壁紙にと、京都の工房や職人とのコラボレーションが光ります。

はんなりと和姿で、京都のジンを味わうのも乙ですね。

1月は柔らかものや袋帯で装う機会がいちばん多い月。ふだん地味めの紬が多い私も、今月は思い切り晴れ着を楽しんでいます。