「これをいただいたのは40代だったと思うんですが……。60代半ばの私が着てもまだ似合う、この着物マジック！」

真実さん曰く「はっとするようなオレンジ」がポイントの名古屋帯に合わせたのは、濃いグリーンの帯揚げ。

「濃い緑だと色が主張して若さが出ますが、若草色を合わせるだけで上品な印象に。帯揚げひとつでも世界観が変わるんですよね。色合わせの妙というか、ちょっとした色の違いで一枚の着物が何通りにも見える面白さがすごいなぁって。その奥深さを知ってしまうと、着物はやめられません（笑）」

着物との出合いを振り返れば――

「子どもの頃から母がよく着物を着せてくれていました。何かお稽古事をしてたわけではないんですけど。たぶん、母が着物が好きだったんでしょうね。母は美人で、白大島紬がとっても似合う人でした。『白大島ってね、オシャレな人しか着られないのよ』と言って、自身も白の大島紬を好んで着ていましたね。だから、白の大島＝カッコイイというイメージが、いまだに私の中にはありますね（笑）」

「石井先生は、物語の中にお着物が出てくるお芝居がお好きなんですよ」

と教えてくれた真実さんは、40歳の頃に、演出家・石井ふく子さんと出会いました。石井さんが手がけた舞台への出演をきっかけに着物を着る機会も増え、自ら着物を着たいという気持ちが大きくなっていったといいます。

「その頃に、初めて買った着物がこれです」

真実さんは、アンサンブル大好き勢。

「よく母がアンサンブルをつくってくれていたこともあって、すごく好きなんです。かわいいですよね。帯結びが苦手でも隠せるので（笑）、着物初心者の方はまず最初にアンサンブルをつくってください。羽織は長めの丈で誂えると昭和っぽくならず、今風になりますよ」

と、愛にあふれたアドバイスも。

「たくさん見ることで目を肥やして、自分の好みのテイストを定めていくことが大事だと思います。ふらっとお店に入って、『これ、私だったらこう着たいな』って頭の中で想像するのもいい。たくさん見ることが自分を知ることになるのかなって」

「自分なり」という言葉を大切にしている真実さん。どんなふうに「自分なり」のスタイルを磨いていったのかと訊けば――

「自分なりに可愛さと品をどこかに出せたらいいなと思っています。腰回りがだぶつかない着方だったり、動いて綺麗な着つけだったり。杉村春子先生や池内淳子さんの着こなしを参考にしたり。とにかく、映画をたくさん観ましたね。成瀬巳喜男さんの作品など、昔の映画から衿の抜き方や帯回りのぐずぐず加減を勉強しました。きちっと綺麗なのもいいんですけど、ちょっとぐずぐずって着られる手慣れた人に憧れたけど、いまはこんな感じで落ち着きました（笑）」

真実さんにとって着物とは？　いまのお気持ちをお聞きしました。

「自分の中の着物への情熱みたいなものは落ち着いて、これからはいいものを着たいなと思っています。一枚のいいお着物、一条のいい帯を大事に着たい――という時期に入ってきてるかな」

「着物は、五十音を使っている民族であること、日本で育ったんだっていう証。だからこそ、無くして欲しくないし、日本人であるというアイデンティティを再確認してもらいたいツールだと思っています。着物文化は絶対に廃れさせたくないと強く願っているんです」

「着物にハマるってことは自分を知ること。そして、自分が育った日本という国をもう一度再発見すること。なので、大いにハマって自分らしさを発見してください。ピンからキリまであるからこそ、そのピンからキリを探究していくことで自分がいまどこにいるのか、自分がどういう人間なのかも探ることができるかもしれません。その楽しさが、着物にはあります」