八月の扇面画は、賀茂茄子。

豊作を祈願し、七月に七夕の装飾に使われた茄子は、八月にはお盆のお供えとなり、更には、牛に見立てたお精霊さんの乗り物にもなって夏に大活躍します。

賀茂茄子は、数ある京野菜※の中でも有名なもののひとつ。

皮はやわらかく、実がびっしりときめ細かい賀茂茄子は、夏の大好物のひとつで、甘く煮た白味噌の田楽でいただくのが、とびきりのごちそうです。美しい紫と、何よりまあるい見た目もたまらなくかわいらしい、“絵になる野菜”です。

※京野菜……京の伝統野菜および京のブランド産品。明治以前の導入栽培の歴史を有する、京都特産の野菜のこと。現在、現存野菜36種、絶滅野菜2種、準ずる野菜3種の合計41種類が認定されている。

野菜や食材の絵を描く、飾るというのは珍しいと思われるかもしれません。

けれど、京都の骨董屋さんなどで近代から古い絵画を紐解いていくと、食材にもなる身近なお野菜や果物、お魚などを描いた作品が意外と多いことに気づきます。統計をとったわけではありませんが、私の印象では、お野菜や野の花など日常の何気ない生活の風景を切り取った作品は、東京画壇よりも京都の日本画家の仕事に多いように感じています。

京都を代表する絵師のひとり、伊藤若冲（1716〜1800）も、野菜の絵を生き生きと描きました。

若冲の出自は、錦市場の青物問屋の主人。釈迦の入滅を描く涅槃図を、若冲はすべて野菜と果物で擬人化した作品として遺しています。中央のお釈迦さまはなんと、大根。死を悼む諸菩薩や羅漢などを、様々な果物や野菜で描いているのです。

私も、野菜の絵を描くことが大好き。花を描くのと全く同じように、美しい造形のものとして捉えています。どうして野菜を？と訊かれることもありますが、私の答えはシンプルです。

きれいだから、美しいから。愛おしいから。そのことで、心を動かされたからです。心底美しいと思うことと、描きたいということは、私の中では同じ場所にスイッチがあるように感じています。

子どもの頃、お台所で母が夕飯の支度をするのを眺めるのが大好きでした。特に、野菜を洗って、とんとんと包丁で切っていくところ。

土をまとった野菜の造形にも見惚れますが、まな板の上で星形のオクラやライオンのたてがみのように見えるゴーヤの断面、表からは想像もできないような断面が現れて、料理に合わせて新たなかたちになっていく——その変容が、たまらなく好きでした。

湯がかれた野菜の緑や赤がさらにつややかに、鮮やかな色になる。それを氷水に上げて、色を閉じ込める……。魔法のようで、いつも釘付けになっていました。

四季折々の風景は、生活の中にもあります。身近なものに美しさを見出して描くこと——そこに、極上の幸せを感じます。

八月のお精霊さんの乗り物も、なすびときゅうり。その豪華バージョンとして見える野菜のお御輿。

北野天満宮の「瑞饋ずいき祭」（正式には、「北野祭　神幸祭・還幸祭」）にて出会うことができる「ずいき御輿」です。