さて、この作品で特に注目すべき役者はというと……

弁天小僧菊之助を演じる、尾上菊五郎（音羽屋おとわや）。

もちろん他家の役者も演じることはありますが、弁天小僧菊之助は五代目尾上菊五郎のために河竹黙阿弥かわたけもくあみが当て書きした役なので、やはり最初に見るなら音羽屋の芸を見てほしいですね。

音羽屋の代名詞的な演目となっている『白浪五人男』ですが、立役と女方は芸風が異なるため家によって分かれている中、両方とも一流にこなす「音羽屋」の家風が、「女装から男へと正体を現す弁天小僧」という難役に完璧に合致しているんですね。

そのため尾上菊之助や菊五郎を襲名する際のお披露目で演じられています。

弁天小僧菊之助は、その通り名からもわかるように江ノ島のお寺の稚児出身です。稚児とは僧侶の身の回りの世話をしながら学問を学ぶ子ども……というのは表向きの話。いわゆる戒律により女性と恋愛できない僧侶たちの性愛対象なんですね（現代のモラルではもちろんアウトです）。

強請り目的の変装が女性なのも、菊之助が美少年でかつ女性的な仕草が身についているために違和感なくできるという設定の裏づけになります。

もう一つの最大の見せ場となるのが「稲瀬川の勢揃い」。

盗賊であることが露見し、追っ手に囲まれた5人は、桜咲く稲瀬川の土手に勢揃いします。鮮やかな紫にそれぞれを表すモチーフが描かれた着物に、「志ら浪」の文字をあしらった揃いの番傘を差し並び立つ姿は統一感があり、まるで錦絵を眺めるよう。

捕り手に囲まれた状態で、堂々と自身の生い立ちを名乗る姿はまるで戦隊ヒーロー（の必殺技の紹介まで悪役が待ってくれるシーン）のよう。

クライマックス「極楽寺山門・滑川の場」では舞台装置が大きく後ろにひっくり返り一気に場面を変える「がんどう返し」という演出が大迫力！

捕り手との激しい立ち回りの末に弁天小僧は屋根の上で自害し、立ったまま舞台ごと倒れていく……と同時にせり上がってくる舞台は、首領の日本駄右衛門が立つ山門に切り替わります。

これは、同じ盗賊で楼閣に立ち「絶景かな絶景かな」と朗じた有名な石川五右衛門へのオマージュでもあるシーン。

美少年菊之助が最後は大立ち回りの末の自害、という男らしさ全開な最期を選ぶあたりも少年漫画っぽいのですが、年嵩の日本駄右衛門は逆に名奉行の説得に素直に応じ、自首を約束するという落ち着いたラスト。

全員が派手に戦い散るのではなく「悪党たちの引き際の美学」をそれぞれの形で見せるところが、江戸から令和まで続く人気の秘密なのではないでしょうか？

『白浪五人男』では弁天小僧と日本駄右衛門がメインになりますが、他の三人もそれぞれキャラが立っていて好みも分かれそう。現代の漫画だったらそれこそ、二次創作界隈が大盛り上がりしそうな設定が盛りだくさん！なのです。

さて『白浪五人男』何を着て観に行こう？お手本にしたいポイントもたくさんあって迷いますね。ちなみ柄を取り入れるなら断然菊五郎の菊柄。弁天小僧にちなんで琵琶や白蛇の柄も良さそうです。