前出の吉原ナンバーワン花魁・瀬川を驚きの大金で身請けしたことで有名な盲人の富豪、鳥山とりやま検校けんぎょうを通して、江戸時代の『障がい者』について知っていきたいと思います。

ドラマでは穏やかで知性と品に溢れた盲目のイケメンとして描かれ、瀬川へのひたむきな愛情には思わず、

「えっ……蔦重つたじゅうより全然幸せになれそうじゃん？」

なんて心変わりしかけた視聴者も多かったのでは？（私です）

が。

まぁ史実を調べてみると、どう頑張ってもこの人物像にはならないんですよね……

あまり鳥山検校自身の人柄などに関する一次史料が無いもので、逆にいくらでも想像はできるはずなんですが、残っている史実、いわゆる「彼の財の成し方」を知ってしまうと"良い人キャラ"は厳しい気がします……

でもね、悪徳成金に嫌々身請けされる人気遊女、なんて構図はちょっと昭和の連ドラ時代劇のベタなお約束すぎますもんね。

障がいと言ってもさまざまな症状があるなか、なぜ盲人だけが特別扱いされたんでしょう？

それは平安時代に親王を起源とする盲人の集団に官職を与え庇護し、その後音曲や鍼灸治療といった専門的技能職を独占させたことに由来します。

室町時代には『平家物語』をまとめた検校を頂点とした『当道座』という男性盲人のための自治的職能互助組織を作り、幕府が保護。

組織には階層があり、江戸時代には、元々は能力に優れた者や年功序列的に得ていた肩書きを金で買い早期昇進する慣習ができました。

幕府がこの団体を保護したのには、自治組織と言いながらも当道座内での昇進に際して昇進料を徴収していたため、幕府にとっての良い収入源だったというのも理由の一つのようです。

要するに、昇進するにも金が要り、昇進してからも納める金が要る。この金を工面させるために幕府は当道座に金融業も許可し、更には租税も免除……。

あれあれ？なんだかきな臭くなってきましたね。これが彼らの莫大な財力と権力に繋がっていったわけです。

もちろん表向きの保護理由もありました。

『平家物語』を広め受け継ぐ琵琶法師のように、文化・芸術の隆盛は治世の権威、そして正当性を高める重要な要素でした。

そして障がい者保護は「弱き者を救う慈悲深い政府」という"徳政イメージアップ"にも繋がります。いや、他にもたっくさん救われるべき人々はいたわけですけども、大事なのはイメージですから。

当時の政府機関であった幕府が公式に認める特定の職業や団体の共通点は

とはいえ御公儀が認める立場の検校を表立って責めたり批判したりはできません。ひたすら金額の大きさに驚き呆れ、目の見えぬ盲人が美貌で名を馳せた花魁を手に入れることを狂歌などでからかうのでした。

遊女にとって身請け金額の大きさは名妓の誉れとなるものですが……楼主はホクホクでも瀬川本人は内心どんな気持ちだったのでしょうね。

この事件にほんのり透ける、江戸っ子の間に流れる"差別意識"。

吉原者も江戸っ子たちからしたら蔑む対象。その吉原者からしても恐らく検校は金払いの良さに頭は下げても内心見下していたのではないでしょうか。

多額の金で吉原脱出できるのは羨ましいけど、金のためにそこまで堕ちたくない……現代でも時折SNSをざわつかせるパパ活やら海外出稼ぎ女子やらに向ける目線を当時の江戸っ子に感じるのでした。

しかし因果はめぐるもので、その後鳥山検校は厳しい貸し付けに耐えきれず夜逃げしてしまった武家が出たことでそれまでの悪行が幕府に知られ、厳しい処分を受けました。

瀬川のその後ははっきり分かっていませんが、検校とは離縁し大工の妻になったなどの諸説があります。

まぁこの顛末を見るとなんというか……鳥山検校自身確かに調子に乗ってひどいやり口で大儲けしていたんだけど、幕府は財源を潤わせるために検校たちに好き放題させた結果、いつの間にか自身の足元から崩されていた、というのがなんとも皮肉ですね。

前回、吉原に売られた娘以外の、表だっては見えにくい貧困家庭の子どもたちにも思いを馳せてほしいと記しました。同じ史実でも華やかな姿は積極的に描かれ、それ以外は描かれないから知られないけれど、そこに存在していた人々がいることを。