中国から茶が伝来したのは平安時代初期。その後、鎌倉時代に抹茶法が成立したといわれています。

室町時代に入って宇治が茶の名産地になると喫茶の風習が拡がっていき、千利休の登場で一気に武将たちの間で茶の湯文化が花開くのです。

日本国内で販売されている茶筅のうち、国産のものは約3割。なんと、そのほぼ全てが高山産だといいます。

高山茶筅の歴史は室町時代後期まで遡ります。茶の湯の祖と称される村田珠光の助言を得て、大和鷹山城主の次男が創案したと伝えられています。

農業の傍ら、余技として茶筅づくりの技術を受け継ぎ、鷹山家没落後には地名を「鷹山」から「高山」に改め、茶筅づくりが生業となりました。

現在、高山茶筅を家業とするのは18軒。

裏千家と武者小路千家に直接納入する谷村家は、古くは徳川将軍家御用達で、禁裏仙洞御所や公家、諸大名にも品を納めてきた茶筅師の名家です。

近年では、NHK大河ドラマにも丹後さんの手がけた茶筅が幾度も登場しています。

茶筅づくりの工程は、大きく分けて5つの分業制です。

茶筅の寸法にカットされた1本の短い竹を刃物だけで形づくっていく作業は驚くほど繊細で、「全て一通り出来るようになるまで10年はかかります」（丹後さん）とのこと。

穂先を薄く削ることで生まれるしなりと、内穂と外穂の二重構造によって、きめ細かい泡が立つ「単純だが、よく出来た道具」になるのです。

「なかでも、味削り（あじけずり）が茶の味だけでなく、”家の味”を決めます。つまり、跡取りとして最も大切な作業。私も茶筅づくりを始めたとき、まずは味削りから学びました」