十一月二十三日は、新嘗祭にいなめさい。「新」は「新穀（新米など）」、「嘗」は「味わう・いただく」を意味します。

天皇陛下がその年の新穀を神々に捧げ、自らもお召し上がりになり、五穀豊穣に感謝する宮中祭祀です。全国の神社でも同様にご神事が執り行われます。

古より日本人にとって、稲はただの食べ物としての役割を超えて、神聖なものとして大切にされてきました。稲は日本人の暮らしのそばにはるか昔からあり、日常に欠かせない食物としてだけでなく、季節ごとの行事やお祭やご神事など、日本人のくらしと人々の祈りと結びついてきたのです。

今回ご紹介するのは、稲の花。

季節は水田が豊穣の黄金こがね色となる収穫のときですが、少しさかのぼり、夏の真っ盛りに水田へ写生に出かけた日々のことを、少しお話しさせてください。

お盆のころ、京都の美しい田畑にて、数日にわたって稲の写生をさせていただきました。素晴らしいご縁をいただいて訪れたその場所は、お父様から受け継がれた栗の木や、御神木のような榎の木が立つ、長年心を込めて守り育てられてきた土地でした。

カエルたちのおかげなのか、生態系は豊かなのに、こちらの集中力を邪魔しにくるような蚊などの虫はいません。水田に清らかな水が張られているからでしょうか。

また、榎の木がつくる木陰のおかげもあり、真夏にもかかわらず不思議と快適で、想定していた以上に長い時間、描き続けることに集中できました。

ただひとつ、初日の写生で得た教訓がありまして……。

稲をこんなに長く見ていると、たまらなくお米が食べたくなってくること（笑）。翌日からは、おにぎりを持参しました！

農家さんにも直接ご挨拶が叶いました。とても温かく良い方で、だからこそこの土地がこんなに美しく感じるのだと、殊更に幸せな気持ちになりました。

稲の花の花言葉は「神聖」。

お盆や終戦の日の頃に稲の花が咲くことも、何か象徴的なものを感じさせます。

ところで、このたび写生をさせていただいた水田の最寄り駅は、桃山御陵前駅。そのすぐ近くにあるのが、御香宮ごこうのみや神社（通称、御香宮ごこうぐう）です。

香るように美しい水が湧き出ることから「御香宮」と名付けられたこの神社の周辺には、豊かな水を生かした酒蔵が立ち並び、その光景はとても風情があります。そして、あの水田で大切に育てられていたお米は、実は、日本酒となる「酒米」だったのです。

そのため、今回の写生の前後には、水に御縁の御香宮さまに必ずお参りをさせていただきました。