あれはコロナが流行り出す直前だったから、4年前かな。

銀座の百貨店で開催していたきものの催事会場へ行った時のこと。
『道明』が並ぶと聞いていたので、『家庭画報特選 きものSalon』のブースに向かいました。

この日は昭和を代表する浦野理一さんの帯を、令和らしい装いにするための帯締め選びが目的でした。

それから判明したことは、帯の作家さんであること、そしてこの日はご自身の作品を展示しているからこの場にいた、ということ。

冗談を言ったかと思えば、熱を帯びた瞳で帯の柄や染料の説明をしてくれました。

紹介が遅れました。

茨田香里（バラダカオリ）と申します。

職業は社会保険労務士。社労保険労務士事務所KLUG（クルーク）の代表取締役を務めています。クライアント先や役所へ出向き、人事労務の相談やコンサルティング、書類作成などが主な業務です。

一方、プライベートでは茶道やきもの教室などを楽しんでいます。

桝蔵さんと出会ったのは、きもの教室に通い始め、しばらく経ち、自分の好みが見えてきて、きものの楽しさや奥深さに気づきはじめたころでした。

足を踏み入れたら手ぶらでは脱出できないと思っていた呉服売場に、一人でもずんずん冒険できるようになったタイミングで出会えたアルマーニブラックの帯、そして桝蔵さん。この時期に出会えたことは、きもの業界の常套句“ご縁”ってヤツですかね……

産後間もなくして離婚し、暗黒時代を過ごしていた自分に、まさか自分の趣味を楽しむ時間が訪れるなんて、夢にも思いませんでした。

社会保険労務士資格を取得したおかげで、無事、社会保険労務士事務所に就職。YUSUKEを私立の小学校に入学させることができました。

これで立派なシングルキャリア「パマ」。安泰だわと思いきや、とんでもない！当時は今よりも女性の社会進出が進んでおらず、子育てと仕事を両立していく支援は今よりも乏しい社会環境でした。しかも母子家庭……

ランチやお茶などの予定が詰まったキラキラ輝く私学ママとはほど遠く、毎日「自分が死んだら、YUSUKEの将来はどうなるんだろう……」ということばかりを考えていました。

私が死んでも、ちゃんとYUSUKEの居場所だけは作っておかなくては。

今かわいがる、目をかけるよりも、将来の安定が最優先事項。この子が一人になっても大丈夫なように。自分の育ってきたような環境で育てたいの。私が離婚まで不自由のない生活を送ってきたから、より一層その気持ちが強かったのでしょうね。

隣を歩く、小さな手が私に差し出されたことすら、気づいていなかったかもしれません。常に心配と不安と恐怖と焦りに怯えていたように思います。

そしてYUSUKEは大阪の私立中学校へ。12歳から親元を離れ、寮生活になりました。

まわりからは鬼母だという声も聞こえてきました。

息子を中学から寮に入れるなんて、自分が遊びたいからだろうとか、子育てをしたくないからだろうとか。

YUSUKEが邪魔だから寮に入れたんだろう、って。

まあいろいろと言われていました。
でもね。

YUSUKEはお友達、学校や寮の先生方に囲まれて、小さき社会で一生懸命に学んで全力で遊べばいい。

さて、きものの話も少し……

私の母はとても器用で、和裁も洋裁もお手のもの。
「布を触っていることが幸せ」と言ってのけるような人です。私の成人式の振袖や、YUSUKEの5歳の祝い着も母の仕立てでした。

そんな環境にいながら、私はきものに興味がないまま育ちました。
きものって部品は多いし、名前は似てるし、ハマったら怖いと聞いてるし。ただ、実家にたくさんのきものがあることは気になっていました。あのきもの、母がいなくなったらどうなっちゃうのだろう……

4年前、父が80歳、息子が20歳、姪が7歳、甥が5歳という、傘寿・成人式・七五三のクアドルプル慶事が重なったことがありました。

こんなにおめでたいことは滅多にないと、お正月に親族がホテルに集まってお祝いをすることに。そして記念にきもので写真も撮りました。

甥っ子のきものはYUSUKEが5歳の時に母が縫ってくれたものです。7歳の姪っ子には、母が新しく仕立てました。

この祝宴の少し前から、やはり一人娘の私が実家のきものをどうにかしなくてはと、勝手な義務感に燃えはじめます。

そしてそのためにも基礎からきものを学びたいと思い、きもの教室へと通うことにしたのです。

これが普段の私。

日常の装い、とくに仕事上では意識していることがあります。それはいかに時間をかけずに、人前に出られるか。

メーカーは「ダイアナ」一択。

それこそ世界各国あらゆるインポートブランドを試しました。でも結局、履きやすさ、シルエット、値段のバランスともに納得できたのが「ダイアナ」なんです。

それから仕事の時は「セオリー」のジャケットかスーツスタイルです。他はほぼ着ません。

前腹は当時、日本ハムファイターズの監督だったので、北海道を代表するスズランの花と、栗山監督の手作りの球場がある栗山町の町花、山百合を入れて欲しいとお願いしました。

この帯は、潔いホワイトの地色に花はデニム地のような質感。そしてところどころのベージュとシックなグリーンの葉。とても品があり、まさにシャネルが色を添えて帯を作ったら……という雰囲気です。

でもね、やっぱり違うの。桝蔵さんなのよ。

この帯は、甘さもカッコよさも両方出せる二刀流。

桃色の帯締めでは甘く、漆黒の帯締めならカッコ良く、それを出せるのは”ココ”ではなく、桝蔵さんなのよ。

私の人生の大きな転換期は離婚と子供を授かったこと、そしてきものと関わりが持てたことだと思います。きもの教室に通わなかったら、興味もわかずにいたことでしょうから。桝蔵さんとも出会えなかったことでしょう。

人とのご縁や関わりは想像もできなかった世界をみせてくれます。勉強や資格取得が人生最大の効用だと感じていたころには見えなかった世界が広がっています。

きものと関わってよかった！

このNPO法人は、困難な病気に立ち向かっている子どもたちに、家族やお友達と安心して豊かな時間を過ごしてもらうための施設を作り、運営することを目的に掲げています。

私は企業などに向けた支援のお願いの他に、「Black Ties of Social」を運営し、ピンバッジを製作。社会保険労務士事務所の顧問料とともに、売り上げの一部を寄付しています。

でも、志の高い社会貢献なんてかっこいいことではありません。

支援活動の動機、それはYUSUKEへの後悔と懺悔です。

私は将来ばかりを気にかけて目の前の我が子をまったく見ていませんでした。とにかく必死で、未来の不確実性に潰されてしまいそうな日常で、かわいいと思う余裕さえもなかった。それを思い出すだけで申し訳ない気持ちでいっぱいになるし、胸が締め付けられます。

その気持ちを少しでも和らげたいだけのこと。

決して人のためとは言えません。

初めてNPO法人「東京こどもホスピス」の講演会に行った時、代表の佐藤良絵さんがスピーチで「動機は私の後悔です」と言いました。

それを聞いて、抑えようとしても溢れ出す涙を止めることなんてできませんでした。

動機は後悔。

「今さら後悔しても仕方がない」「後悔するな」とネガティブに捉えられがちな言葉ですが、私は自分の過去を見続ける「後悔」という感情を引きずってはならない、なんて思えないのです。

今、私がYUSUKEとの時間を楽しみ、かわいいと思えるのは、彼が生きているから。

でも、ホスピスを求めている子どもたちは……

そして彼らのご家族は、目の前の病魔のことで頭がいっぱいだと思います。治療や投薬、病院とのやり取りで日々を過ごし、完治するための未来を必死で考えていることと思います。

それはとても大事なこと。

でも、未来のことばかり考えていたら、「今」を必死で生きている彼らを見逃すかもしれません。かつての私がそうであったように。

だから目の前にいる我が子をしっかりと見つめて、かわいいと思ってほしいのです。

そのために、患児とご家族が少しでも心地よく過ごせる環境があればと願って活動を続けています。

息子はこの春から、都内の大学附属病院で歯科医師としての第一歩を歩みはじめました。

「ああ、神さま、仏さま、お母さま。いつまでもこの家族カードが没収されませんように」

と、拝まれています。

学生のうちは勉強に専念することが彼の本分なので家族用のクレジットカードを渡していました。

勤めはじめたからとはいえ、はじめは社会人一年生でもある研修医。いつでもすぐに病院へ駆け込めるように徒歩圏内に住みたいそうです。そうなると23区内の病院なので、家賃まで賄いきれないでしょう。

もうしばらくは仕方がないか。

YUSUKEには「カードの没収はママを不機嫌にさせた時！！」と言っています。彼はしばらくママのご機嫌取りをすることでしょう（笑）。

最後になりますが、和装には艶と面が命！と言いながら、美しい和髪スタイルに仕上げてくれているカインホア（美容室）のみなさま、いつもありがとうね。

そして、このような機会を作っていただいた、ライターの笹本絵里ちゃんありがとね。いままでの私を振り返り、洗い張りをした気分です！！

さてこれから先、私の人生の何をテーマに仕立てようかしら。一緒に考えてね。

あと八年で十と十二支巡って還暦か……人生二週目、私の「Re-Bone！！」その時はどんな帯を作ります～？これからもよろしくね！まっす～（桝蔵さん）♪

あ、そろそろきもの教室の時間になりました。

行ってまいります！

茨田香里　社会保険労務士事務所「KLUG」
NPO法人「東京こどもホスピスプロジェクト」

撮影／菅原有希子
ヘア／岡田真季（KHANHHOA）