きものと読者のみなさま、こんにちは。tomekkoです。

前回から始まった江戸時代の“べらぼう“な人物や文化にフォーカスするこのシリーズ。着ているものも文化も何もかも現代とは違う江戸時代ですが、経済の仕組みは時代を超えて通ずるところがありましたね。

今回は普遍的に人気・関心の大きい「花魁（おいらん）」に注目してみます。

その現実離れした世界観と闇を含む色香に惹かれ古くから戯曲や物語の題材にされてきましたが、近年妙にデリケートな扱いを受け、扱うだけで非難されたり極端に問題視されたりする空気が気になります。

この記事で、少しでもその偏ったイメージが払拭されフラットに歴史を見られるようになればと思います。

彼女の来歴は詳しくはわかっていませんが、幼い頃に吉原の松葉屋の抱えになり、その恵まれた容姿、才覚、そして人柄により花魁になりました。

貧しさから売られてくる少女は星の数ほどいるなか、最高級店に選ばれている時点で、幼い頃からかなりのポテンシャルがあったに違いないのですが（顔立ち以前にそもそも貧困層の子どもの肌や歯が整っていることが珍しい）、厳しい楼主たちからの教育、えげつのない”女の戦い”に勝ち抜けるだけの賢さ、気の強さ、コミュ力など……すべてにおいて抜きん出た能力と努力のできる人だったのでしょうね。

当時幕府の庇護の元莫大な富を得ていた盲人、鳥山検校とりやまけんぎょうに1400両（現在価値で1億8千万！）で身請けされた瀬川はまさに遊女たちの羨望の的となり、苦しい仕事に夢を与える存在だったことでしょう。

と、簡単にまとめると四方八方から怒られそうですね。

「性産業を美談にするな！売春を擁護するつもりか！」
「華やかで綺麗な部分だけを強調するな！一握りの成功者の陰で性病や暴力で苦しんだ女郎がどれだけいるか」
「自分から好きで身を売りたい女性はいない。アイドルや芸能人のように軽く考えるべきではない」

……これらの批判の多くは、輝かしい一点だけに目を向けるのは危険という論調なのですが、実はむしろ視野の狭さを示しているように思えます……

確かに遊女の多くは地方の寒村で飢えに苦しむ家庭から売られてきます。

が。

そもそも人身売買……いや庶民の命、なかでも女子どもの命の重さが現在とは全く違うことを認識しなければこの話は始められません。

人権？生活保護？

私たちが当たり前に享受している暮らしや命を守る最低限の社会保障も法律も、まだ整っていない時代です。天候によって簡単に左右される命の危機、その生き残り競争に勝てなければのたれ死んでいくのが当たり前。

”どう生きるか”

なんて贅沢なことを、農民が考えられる環境にそもそもないんです。彼らの一生のテーマは、

”どうにか死なないこと”

なんですよ。

瀬川の代表的な肖像は本を読む姿が印象的ですが、彼女のように隙間時間に本を読んだり絵を見たり……は遊女になった全ての少女がありつける余暇とは言えません。

読み書きや楽器、踊りなどの習い事をさせてもらえるのはある程度の格式のある楼閣に限られ、低価格店では本当に身を売る以外のことを教えられないでしょう。

それでも文字の読める客や姉女郎たちが読んでくれたり、おこぼれに預かったり、流行り物を知ってワクワクすることはできました。

では一方、売られずに残された姉妹は幸せになれたのでしょうか？

売られた子の身代金で当座の飢えは凌げても、お金持ちになれるわけではないんです。

不特定多数の男性に身を売る借金地獄は免れても、村の中で望まぬ歳も大きく離れた相手と結婚させられ、姑にいびられながら家事・農作業・子育て全てを抱えこまされ自分のための余暇など無い生活をする人がほとんど。

なんなら当時の村文化を鑑みると夜這いの慣習など、女性が同意なく不特定多数の男性から性的サービスを強要されることも珍しくないので、結局どちらがマシかなんて比べる意味も無いのかも、とも思います。

当然ながら貧しい農村に最新流行の絵本は流通しません。仮に何年越しに江戸から本が流れてきたとしても購うお小遣いもありません。

美しい絵を見たり、物語の続編に心躍らせたりする可能性は限りなく低いわけです。

どこまで視野を広げるかでその立場の『評価』は全然違ってきますよね。

だからといって吉原が一番恵まれていたとか、一番マシだった、とはもちろん言えません。性暴力に苦しみ、借金に縛られた名もなき遊女が無数にいたのは事実。

でも、廓に所属できずに夜鷹（フリーランスの遊女）になって全てのリスクを負う者もいて。

下女は身を売らぬ分生産性が無いためわずかな食事でこき使われ一生「死なない」レベル。

遊郭の下男たちは汚れ仕事も多く性産業の真っ只中にいながら自身の恋愛は制限される「精神的去勢」状態。男の子だって性産業の方に売られる子もいれば、過酷な奴隷的労働に従事する場合もある。

もし売られる先を選べるとしたら、あなたならどれを選びますか？

だからこそ瀬川のようなシンデレラストーリーは遊女たちが「こんな可能性もなくは無いんだ」と希望の光を見出せたことでしょう。前回の蔦重は、その男性版・ビジネス版ですよね。