菅野大介（以下、菅野）：藍染の反物も見ましょう……素晴らしいですね。

秋山眞和さん（以下、秋山さん）：これも経絣で花織です。貝紫の花織と同じ組織なんです、織りの方法、足の踏み方は。糸は『小石丸』。

菅野：小石丸は皇室の御養蚕所で飼育されてきた蚕ですね。日本の蚕の在来種のひとつ。小石丸をもらうために、研究所を作ったとうかがったのですが。

秋山さん：そうなんです。小石丸の種をなかなか分けてもらえなくて。研究施設だったら分けてくれるかもと思って、山梨県の小淵沢に「照葉樹林文化研究所」を作りました。名義だけと思われるといけないから、木灰を売ったんですよ。

菅野：なるほど。

菅野：そこまで追い求めた、小石丸の魅力とは？

秋山さん：草木染を始めたのはいいものの、良いと思う昔の染色品のような色にならないんです。糸が原因かもと思って、茨城県筑波にある農林水産省の研究所に行って調べて、藍染に適した糸を調べました。絹糸は分解するとヒゲがあるんです。少し毛が出てるわけ。それが一番少ないのが小石丸だったんです。そのせいではないかと。

今の蚕の糸は改良されて太くて重い糸になってるから、そうなる前の昔の蚕を探しました。糸の細さも違いますね。今の絹糸の3分の1くらい。いや半分くらいかな。

菅野：今の通常の糸よりも、小石丸の糸は細くて表面が滑らかってことですか。いや～、それにしても、その情熱はどこからきたんですか？

秋山さん：若かったからでしょうね。まだ20歳そこそこで、新しい織物を作るんですから。

菅野：小石丸は繊細とかストレスに弱いとか、そういうのはありますか？

秋山さん：今の蚕は人間の扱いやすいように改良されています。例えば、今の蚕は同じ日に繭を吐き始めたり、時期が揃うんですよ。あちこち逃げなくて大人しくて、人間の言うことよく聞くお利口さんなんです。

小石丸はわがままな”やんちゃ坊主”。逃げ出して天井に繭を作ったり、蚕になる時期もずれるんです。手間がかかりますね。病気に弱いとは思いませんけど。

菅野：小石丸に合わせてあげないといけないということですね。大変ですね。

秋山さん：でもね、蚕糸本来の味があるんですね。

例えるなら、キュウリとかの野菜も、今は美味しさよりもまっすぐできれいに揃ってることが優先されますよね。それと絹糸も同じです。商業化すると仕方ない部分もあるんでしょうけれどね。

菅野：作っていてワクワクする瞬間はどういうときですか？

秋山さん：藍も貝紫も同じですけど、染めて、空気に触れて、本当の色が出たときは、ワクワクしますね。焼き物屋さんが釜出しのときに思いがけない物が出るのと同じですね。

菅野：染めて、液に浸かってるときの色と、空気に触れて色が一気に変わる瞬間。

秋山さん：そう、その瞬間が面白いですね。藍の場合は、緑になって藍色になるでしょ。貝紫は黄色になって、空気に触れると紫になるんです。

菅野：色が変わる様子は、染めてるご本人しか見られませんね。