「人間は1日に、2～3万回呼吸をします。血の流れや心拍数を意識してコントロールすることはできませんが、呼吸は意識をして変えることができますから、坐禅中だけではなく日常いつでも、いま変えることのできる行為です。

坐禅の呼吸は胸の辺りで短い呼吸をするのではなく、お臍の下あたりに力を込めお腹を膨らませたり減っこませたりして、お腹の底から深く長い鼻呼吸をするイメージです」

「人間は鼻ではなく口で呼吸することができます。実はこれ、動物の中で人間だけと言っても過言ではない特徴で、なぜこんなことができるかというと、言葉を使って話す過程で人間は舌をうまくコントロールし、口呼吸ができるようになったのですが、これがなかなかの曲者です。

ちなみに、犬が舌を出してハアハアと呼吸をしているのを見かけることがあるかと思いますが、あれは体温を下げるための行為で呼吸は鼻でしているそうですよ」

と、上松さん。

「悪魔が入るとまでは言いませんが……、それが目に見えない悪い細菌やウィルスといったものだと考えると納得できるところもあるのではないでしょうか。

少し前にコロナウイルスが流行し、多くの人がマスクをしていた時期がありました。マスクの効果を否定するわけではありませんが、その内側で鼻呼吸をすることが何より大切。なぜなら鼻にはもう素晴らしいマスクのような効果が備わっているからです」

「鼻で呼吸をすると空気と共に入ってくるウィルス・細菌・ハウスダストなどは、まず鼻の粘膜で除去されます。さらに鼻の奥にあるリンパ組織が、アレルゲン物質などが肺に入らないように守ってくれます。また副鼻腔で生成される一酸化窒素には高い殺菌・殺ウイルス作用があり、それを肺に送ることで血管や気管支を広げ、酸素の取り込み効率を大幅に高めることができるそうです。

最近では、鼻歌（ハミング）で副鼻腔を活性化させ一酸化窒素の発生を15倍に高めることができる！なんて研究も発表され、つくづく人間の身体って面白いですね」

撮影／上松正宗
構成協力／椿屋