2024年に、日本の伝統的な醸造技術が世界の「守るべきもの」として、「ユネスコの無形文化遺産」に登録されました。今や国内に限らず、世界的に注目と人気を集めています。

今回は、豊かな水と歴史ある街、京都の伏見にある『玉乃光酒造』へ伺います。

伏見と聞くと、伏見稲荷大社を想像される方が多いと思いますが、日本酒の町としても有名なのはご存知でしょうか？ 実は「日本酒の酒蔵」がとても多い町なのです。

1673年、和歌山で創業。のちに京都・伏見へ拠点を移し、名水『伏水ふしみず』を活かした酒造りを70年以上続ける『玉乃光酒造』。

“純米酒への回帰”を宣言し、現在も米と水、麹のみで仕込む酒造りを貫きます。

『玉乃光』の名は、熊野速玉大社より拝受したもので、御祭神のイザナギ様とイザナミ様の “御魂が光を放つように” と願いが込められているそう。

江戸時代、徳川御三家・紀州藩のもとで酒造業を許された『玉乃光酒造』。和歌山県に蔵がありました。

しかし、太平洋戦争の際に蔵が全て焼け、土地も失ってしまいました。そんな状況でも、当時の11代目は決して酒造りを諦めませんでした。

玉乃光の酒造りを支えてきた、築100年の「東蔵」をご紹介いただきました。以前は、こちらで酒造りをしていたそうですが、現在は老朽化のため閉鎖。壁をついたてで支えながら保存されている箇所もあります。

耳を澄ますと、当時の蔵人たちの息づかいが聞こえてくるよう……。とても感慨深い時間を過ごすことができました。

本社に併設された現在の酒蔵では仕込みの真っ只中。

日本酒は温度管理も大切なため、蔵の中は常にヒンヤリしています。日本酒を貯蔵する大きなタンクがいくつも設置されていて圧巻です。同時に、今期の日本酒の出来上がりが楽しみで仕方ありません。

日本酒の起源は諸説ありますが、八百万の神に捧げるための神聖な飲み物として造られました。神事や祭祀のみで日常の飲み物ではなかったとか。蔵の見学に行く度に、とても神聖な場所にお邪魔している気持ちになり、緊張してしまいます。

第二次世界大戦終戦直後は、粗悪なアル添酒が主流の時代でした。そんな中、玉乃光は、敢えて「純米酒」に舵を切りました。きっかけはなんと、和歌山から伏見に移転を決めたあの11代目蔵元の実体験。

「ある日、二日酔いをきっかけにすべての酒を純米に切り替えたところ、不思議と翌朝すっきり目覚めた」

それ以来、11代目は「純米酒主義」を貫くようになります。

その時選んだ酒米は、栽培が難しく「幻の米」と呼ばれた「雄町おまち米」。逆境の中、どんな時でも酒造りに向き合ってきたからこその決断だったのでしょう。

この純米酒への切り替えの大英断は、今も続く玉乃光の伝統となっています。

酒粕事業部プロジェクトリーダーの山川さんは、自他ともに認める発酵大好き発酵マニア。大学時代に発酵や麹菌の研究をされていたそうです。

卒業後は、発酵が大好きなことが高じて玉乃光酒造へ入社。

日本酒には欠かせない「発酵」。実は私も発酵食品や発酵飲料が大好きで、日常に取り入れているので、いろいろとお話を聞きました。

「発酵は微生物の営みであり、醸造はその営みに人の手を添えること」

山川さんはそう教えてくださいました。日本酒は、麹と人が呼吸を合わせ、温度と湿度を丁寧に整えながら “育てていく” 飲み物。発酵好きの私には、とても興味深いお話でした。

また、こうも続けてくださいました。

「日本酒作りは自然まかせではなく、対話し、見守り、必要な瞬間にそっと手を差しのべるような世界」（山川さん）

話を聞いていると、だんだんと蔵人の皆さんが「赤ちゃんをあやす親」のように感じてきて、日本酒の世界がとても身近に感じられました（笑）。

日本酒造りで欠かせない「米と水」への真摯な向き合い方、蔵に満ちる静かな時間、そして一本の瓶が語る物語を、現地で強く感じることができました。

玉乃光酒造のお酒は、伝統を守るだけではなく、逆境や変化に臆せず挑み続けた結果として生まれたもの。そして、蔵人たちの手間ひまと覚悟が宿っていると、今回の訪問で体感しました。

着物を纏い、酒蔵を訪ねるという旅はなんて贅沢なのでしょう。酒蔵には幾度か伺いましたが、着物を着て伺う経験は初めてで、いつもと景色が違って見えました。

「着物という日本の尊い伝統を身に纏い、一献を味わう」

着物で日本酒蔵に赴く経験は、他では味わえない時間を与えてくれます。時代を行き来するような、不思議な体験となりました。